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 故事发生在抗战时期的上海。天龙会首领肖洁荣（谈鹏飞 饰）委婉推辞日本陆军总部要其出任亲日同盟会长职务，隐退江湖。冷亦啸（周里京 饰）号称天龙会第一枪手，他抵制日本人的倒行逆施，暗中与肖洁荣的独生女肖岚（高颖 饰）相好。董浩然（何麟 饰）觊觎会长职位，又贪肖岚美色，他唆使肖洁荣把冷亦啸从天龙会中逐出。不久，肖岚委身董浩然，心灰意冷的冷亦啸在记者陈丽娜（潘婕 饰）推荐下，为他人做私人保镖。肖洁荣悔不该当初赶走冷亦啸，差肖岚相请遭拒。肖洁荣日后遭杀害，冷亦啸中伏击幸遇陈丽娜相救，他在激战中打死董浩然。在日本人为庆祝“螳螂计划”获得成功时，冷亦啸幽灵般出现......

　　梁倩（曹斐然 饰）自小就失去了父母，孤苦伶仃的生活在孤儿院中。奶奶的出现给梁倩灰暗的生活带来了新的希望，奶奶将梁倩带回家，精心照料，渐渐的，梁倩从曾经那个灰头土脸的小姑娘，出落成了亭亭玉立的美人。　　虽然拥有温婉美丽的外表，但梁倩的个性却格外的叛逆，干了许多莽撞而疯狂的事情。奶奶因为无法接受梁倩未婚先孕的事实，突发脑溢血去世了，追悔莫及的梁倩在奶奶的遗物中发现了一本神秘的笔记本，其中记载了自己的前世今生。梁倩决定守着奶奶留下的大房子，生下腹中的孩子，然而，一个陌生女租客的到来却令梁倩的生活再度陷入到了疯狂的危险和阴谋之中。

　　环卫公司垃圾车驾驶员尼卡德（Matti Pellonpää 饰）的老同事计划筹资组建自己的环卫公司，邀请尼卡德技术入股，但老同事不久急病突发身亡，尼卡德的生活重回一潭死水状态。尼卡德心有不甘借酒滋事，在被拘留的时候结识日后的同事米卡拉。米卡拉偶而会不识趣的妨碍尼卡德暗地追求超市售货员伊罗娜（Kati Outinen 饰），但他仍是尼卡德最可依赖的朋友。伊罗娜为报复超市经理偷走了钱盒，尼卡德帮助她找到服装店的新工作，服装店经理夹到尼卡德与伊罗娜的关系中间，但尼卡德最终夺回了自己的爱人。　　本片获1987年芬兰电影尤西奖最佳影片奖。是导演郭立斯马基（Aki Kaurismäki）无产阶级三部曲的第一部。